没过几年，我奖状贴满了书房墙壁。

小升初，我考了全乡第三名。

这在我们蔡家院子是头一遭，引起了小小的轰动。

上了初中，我的成绩更加稳定，基本包揽了各科第一名。

初三那年，伯娘满脸堆笑，主动打听我的前途：

「慧妹子想读中专不？跟你哥哥一起报名，学费打八折。

「你们兄妹俩一起，有个照应。」

爸爸两眼放光，劝说我跟堂哥去读中专：「你看，到底是一家人，伯娘在关心你。」

我冷笑一声，毫不留情揭露：

「伯娘要我去读的中专，平时根本招不起生。

「你好心邀我报名，是为了两百块介绍费吧。」

那会儿，中专已经不分配工作了，毕业生大多成了流水线工人。

成绩好点儿的学生，都选择上高中，考大学的路子。

只有像堂哥这种，成绩一塌糊涂，任何高中都考不上的，才会去读中专。

妈妈假意说了我两句：「这孩子，怎么跟长辈说话呢？要有礼貌！」

客气而坚定地对伯娘说：「我们已经想好了，慧慧考高中，不读中专。」

伯娘冷哼一声：

「读高中考大学？女娃总归要嫁人的，读那么多书有什么用？

「以你们这家庭条件，拿什么给她交学费？

「先说好了，我家可没多的钱，别找我借。」

……

我打断她：

「就算有再多的钱，你也不会借给我们啊。

「就像堂哥小时候，蹲在我家嗦方便面，不会给我留一滴汤。」

伯娘家的好条件，只是用来炫耀给我们看的，从来不会让我们沾光。

伯娘愣了愣，悻悻然走了。

回味「学费」这两个字，我爸警觉起来。

那时候，高中的学费很贵。

去县城读高中，还要加上住宿费、生活费、交通费，对农村家庭，是一笔不小的开销。

何况，我们家，比一般农村家庭更为贫穷。

我爸板起脸，问我妈：「余怀秀，你在那瞎哔哔什么？咱哪有钱供她？」

我妈扯了扯嘴角，笑了：「不指望你，我自己想办法。」

傍晚，杨梅过来，塞了一叠钞票给我，说是借给我的学费。

我纳闷：「你哪儿有那么多钱？」

杨梅说，这是她悄悄从彩礼里面拿出来的。

她妈妈又生了一个儿子，这次不再是痴呆儿。

她享受不到独生女的待遇了。

家里催促她跟邻村男人订了婚，好拿彩礼盖新房，预备将来给弟弟讨媳妇。

过几天，她就要跟未婚夫一起出门打工了。

我问她，是不是从此不再读书了？

杨梅含着眼泪：

「我哪有你命好啊。

「慧慧，你可是真正的独生女。」