窗外的夜莺啼叫渐渐停歇，苏明玥握着匿名信的手指微微发颤。

烛火将信纸边缘烤出焦痕，“小心皇室” 四个字在光影中扭曲变形，仿佛预示着即将到来的惊涛骇浪。

碧桃端着醒酒汤推门而入，见她苍白如纸的脸色，吓得瓷碗差点落地：“姑娘，您的手……”苏明玥这才发现掌心已被掐出月牙状的血痕，她强撑着笑意将信纸投入烛火：“无碍，只是被烛火烫到了。”

火苗瞬间吞噬字迹，可心底的寒意却愈发浓烈。

前世她至死都不知，原来真正的黑手竟藏在那座金碧辉煌的皇宫之中。

三日后，京城最大的云锦阁突然宣布歇业整顿。

苏明玥站在胭脂铺二楼，望着街对面紧闭的雕花木门，指尖轻轻叩击窗台。

萧砚之倚着朱红立柱，腰间玉佩随着动作轻晃：“云锦阁幕后东家姓赵，与三皇子母族沾亲带故。”

他顿了顿，目光扫过她紧绷的下颌线，“苏姑娘怀疑这与匿名信有关？”“世子可知，柳姨娘兄长走私的西域香料，最终流向何处？” 苏明玥转身时，珍珠步摇在晨光中折射出冷芒，“上个月，宫中突然增设西域香道局，专司调制异域香料。”

她展开泛黄的账本，指尖划过某处批注，“而这页记载的香料数量，恰好与云锦阁停业前的订单数目吻合。”

萧砚之瞳孔微缩，猛地握住她手腕：“你竟敢孤身去查？” 他掌心的温度透过衣袖传来，苏明玥却注意到他袖口处新鲜的刀痕 —— 那是昨夜刺客留下的。

两人对视瞬间，庭院里突然传来瓷器碎裂声。

碧桃慌慌张张跑上楼：“姑娘！柳姨娘在牢里自尽了！狱卒说她临终前一直喊着‘皇家密令’！” 苏明玥手中账本应声落地，前世记忆如闪电劈过脑海。

她曾在天牢深处，听见狱卒私下议论柳姨娘与某位贵人有书信往来，那时只当是攀附权贵，如今想来……“走！” 萧砚之揽住她腰肢纵身跃下，墨色锦袍在风中猎猎作响。

当他们赶到刑部大牢时，柳姨娘的尸身正被草席裹起，嘴角还残留着诡异的青紫色。

苏明玥蹲下身，拨开她凌乱的发丝，在耳后发现一枚褪色的梅花刺青 —— 这与前世她在某位宫中女官身上见过的印记一模一样。

“封锁消息，暗中彻查所有与柳姨娘接触过的狱卒。”

萧砚之冷声吩咐侍卫，转身却见苏明玥正盯着墙角的水渍出神。

青砖缝隙里，几缕暗红液体蜿蜒如蛇，空气中弥漫着淡淡的甜腥 —— 那是西域鹤顶红特有的香气。

“有人不想让柳姨娘开口。”

苏明玥起身时险些踉跄，萧砚之眼疾手快扶住她，却触到她后背一片冷汗。

远处传来更夫打更声，三更天的梆子声惊飞檐下宿鸟，也惊破了这诡异的平静。

第二日清晨，苏明玥在胭脂铺研制新香时，突然收到一封烫金请柬。

三皇子邀京城贵女参加半月后的赏花宴，落款处印着精巧的梅花纹。

碧桃看着请柬上的朱砂印，小脸煞白：“姑娘，这梅花……”“正是柳姨娘耳后的图案。”

苏明玥将玫瑰花瓣碾成汁液，指尖染成血色，“看来他们等不及要对我动手了。”

她转头望向镜中自己柔弱的妆容，突然勾起一抹冷笑。

前世她因拒不出席宫宴，被诬陷为不敬皇室，这一世，她偏要主动入局。

赏花宴当日，苏明玥身着素白襦裙，外披月白鲛绡纱，发间只簪一支玉簪，倒比那些珠翠满头的贵女更显清丽。

三皇子赵景琰倚在九曲回廊的雕花栏杆上，望着她盈盈走来的身影，眼中闪过一丝惊艳：“早闻镇国公府嫡女蕙质兰心，今日一见，果然名不虚传。”

“殿下谬赞。”

苏明玥福身时，余光瞥见假山后闪过一抹熟悉的水绿色裙摆 —— 是林婉清的贴身丫鬟。

她心中警铃大作，表面却依旧温婉笑道：“听闻殿下新得了西域进贡的夜光杯，不知可否有幸一睹？”赵景琰得意地抬手示意，太监立刻捧上镶满宝石的酒杯。

苏明玥接过酒杯时，指尖故意擦过杯沿，将袖中暗藏的银针探入酒液。

针尖瞬间发黑，她心中一凛，却突然踉跄着跌倒，酒杯应声落地。

“哎呀！” 周围贵女们纷纷后退，苏明玥却趁机扯住赵景琰的衣摆，柔弱道：“殿下恕罪，明玥并非有意……” 她抬起泪眼，恰好对上赵景琰骤然阴沉的脸色。

混乱中，萧砚之如天神般出现，一把将她护在身后：“三皇子这是何意？莫不是想让苏姑娘以命赔这区区酒杯？” 他周身散发的寒意让众人噤声，赵景琰看着他腰间靖远侯府的令牌，咬牙挤出笑容：“世子误会了，本皇子怎会怪罪苏姑娘？”苏明玥靠在萧砚之怀中，低声道：“酒中有毒。”

她感觉到他揽着自己的手臂骤然收紧。

回程马车上，萧砚之掏出染黑的帕子，神色凝重：“这毒是西域秘药‘含笑半步癫’，中者会在欢笑中暴毙，且无药可解。”

夜色渐深，苏明玥在清梧院反复思量今日种种，突然想起假山后那抹水绿色。

她猛地起身，推开暗格取出柳姨娘的账本，在夹层中发现半张泛黄的信笺，上面赫然画着与三皇子请柬相同的梅花纹。

窗外传来猫头鹰的啼叫，苏明玥握紧信笺，眼中燃起熊熊斗志。

这一次，她不仅要揭开皇室的阴谋，更要让那些妄图置她于死地的人，血债血偿。

而暗处，一双眼睛正透过窗棂注视着她的一举一动，嘴角勾起一抹阴鸷的笑……